Известно, что институт траста (трастовой собственности) изначально был порождением общего (англо-саксонского) права. Тем не менее, с 1 июля 2007 года конструкция траста полностью признана в Швейцарии благодаря ратификации Гаагской конвенции 1985 года о законодательстве, касающемся трастов. Иными словами, предоставление возможностей использования трастов не является более монополией таких юрисдикций, как Великобритания, США и Кипр, а в полной мере доступно в Швейцарии.
В ст. 2 Гаагской конвенции траст определяется как правоотношения, создаваемые лицом (учредителем) при жизни (inter vivos) или на случай смерти, когда имущество передаётся под контроль доверительному собственнику (трасти) для выгоды бенефициара или с определенной целью. Данные правоотношения подразумевают, что учредитель в одностороннем порядке передает свою собственность доверительному собственнику с целью управления этим имуществом (доверительной собственностью) в интересах определенных выгодоприобретателей (бенефициаров), специально поименованных (к числу которых может принадлежать и сам учредитель), или в интересах заранее неопределённого перечня лиц, или для определенной цели (так называемые «целевые трасты»), в соответствии с пожеланиями учредителя, указанными в акте учреждения доверительной собственности, и под контролем судов той юрисдикции, законами которой регулируется траст.
Из данного, довольно сложного определения следуют важные юридические характеристика траста, при помощи которых активы, благодаря своему специальному статусу, приобретают большую защищённость, при одновременной возможности налоговой оптимизации.
Во-первых, имущество траста находится в собственности доверительного собственника (трасти). При соблюдении данного условия кредиторы изначального собственника (то есть учредителя) лишаются возможности обратить взыскание по каким-либо обязательствам на имущество траста. Вторым важным последствием данной характеристики траста является то, что выделенное в траст имущество перестаёт подпадать под налогообложение, которое распространяется на учредителя. Важно также отметить, что передача имущества должна быть реальной, поскольку иначе траст может быть оспорен.
Во-вторых, имущество, выделенное в траст, будучи доверительной собственностью трасти, в силу специального статуса обособляется от его остального имущества. На практике это означает, что кредиторы трасти также не будут иметь возможности обратить взыскание на активы траста. Кроме того, доверительная собственность не включается в общую конкурсную массу в случае банкротства доверительного управляющего.
В-третьих, трасти уполномочен и обязан управлять имуществом, переданным в траст, в соответствии с актом учреждения траста и нормами применимого к трасту права. При этом имеется возможность в судебном порядке принудить доверительного собственника к исполнению условий акта учреждения траста. Крайне важным является то, что учредителю траста следует предусмотреть в акте учреждения траста применимое к нему право, а также суд, который обладал бы исключительной компетенцией по разрешению вопросов, связанных с управлением траста.
Тот факт, что трасти приобретает широкие полномочия в отношении доверительной собственности, уравновешивается возложением на трасти определённых обязанностей и фидуциарной ответственности. Так, в частности, трасти обязан проявлять высокую степень прилежания и осторожности при управлении имуществом траста и избегать конфликта интересов. Он также обязан воздерживаться от действий, противоречащих содержанию и цели акта учреждения доверительной собственности.
